Los observatorios astronómicos instalados en Chile enfrentarán, a mediano plazo, problemas de obsolescencia en sus sistemas de control. Por ejemplo, el sistema de control basado en RTAI del Observatorio ALMA, diseñado hace 10 años, necesita ser reemplazado en los próximos dos.
ALMA posee además, en términos de hardware, una implementación de control “a medida”, lo que implica una fuerte dependencia con el fabricante, asociada a altos costos, riesgos en la mantenimiento y soporte a largo plazo. Sin embargo, hoy en día existen proveedores de sistemas de control industrial (Siemens, Beckhoff, Rockwell, entre otros) basados en estándares abiertos. Estos estándares son compatibles con los requerimientos de eficiencia y precisión de los observatorios astronómicos y además minimizan los problemas de soluciones personalizadas y los riesgos de estar “amarrado” a un solo fabricante.
Este proyecto tiene como objetivo desarrollar un prototipo de laboratorio para demostrar que un equipamiento de standard industrial es suficiente para cumplir con los requerimientos de control de tiempo real de los radio telescopios.
Si los resultados son positivos, la propuesta servirá como alternativa para enfrentar los problemas de obsolescencia que presentará ALMA. Esta prueba de concepto será ejecutada en laboratorios de la Universidad de la Frontera con apoyo de especialistas de ALMA e involucrará pruebas de funcionamiento, rendimiento y compatibilidad del hardware y software industrial para verificar la hipótesis.